留學申請(4) - 時時刻刻要謹記在心的GPA

看完了一些策略後，我們來聊聊成績這件事。

關於GPA，最常聽到的問題，也可能是大家最想知道的問題，
是到底要幾分以上我才會綠取XXX阿？
要幾分以上我才能拿到fellowship？

會問這個問題，很大的原因是我們生長在台灣；
從小我們對於成績就特別敏感。
因為如果321是某大某科系的分發錄取成績，
你就算考320外加國際科展第一名全國英文演講冠軍，吉他調酒扯鈴樣樣行，
差了那一分，就是mission impossible。

然而申請國外學校就完全不是這麼回事；
不同的大學，不同的地域時間背景，
每位學生得到的成績都不可能直接去做比較。
在美國，大學入學就全部採用申請，
除了交成績單考SAT之外，還要寫一堆文章(如SOP)跟幾封推薦函，
完全沒有你SAT考多高就保證某某學校這件事。

的確，成績越高越好，考試越多滿分越好，這連小學生都知道；
可是到底要多高才夠，卻是個很難很難的大哉問。
如果有人能明確告訴你GPA多少多少就會錄取，那他肯定在騙人；
因為，錄不錄取是所有複雜的個人條件以及外在因素，
在長時間累積加成起來得出的結果。
而成績，只佔了許多重要因素的其中一個。
因此，問說自己成績多少多少，到底可以錄取到多top的學校，
是沒有太絕對的意義的。

但如果想要看出一些端倪，
仔細研究case by case是一件很好的做法；
studyabroad板有許多優秀的學長姐們分享的錄取文，
與其去相信說GPA 3.8可以上哪裡哪裡，3.5就很危險blablabla，
不如試著去找一些真實的例子來看看。
仔細揣摩怎麼樣的GPA，搭配上其他的條件，
大抵上可以有什麼樣的結果。
畢竟不同的領域，不同的學位，很難說怎麼樣的條件一定會上或不上，
但根據以往的經驗，歸納出一些大略的結論卻是可能的。

你說，只看總GPA不是很不公平嗎？
雖然成績以及排名乍看之下很具客觀性，
但如果有人盡修一些涼又甜的通識，
使得成績比起那些努力去修研究所扎實課程的同學來的高，
這樣怎麼能直接作比較？

是的，研究所的教授也不是傻瓜。
他們一定也了解不同學科的難度不同，
修課教授的給分標準也會有很大的差別；
因此，GPA的分法，一般會有三種採信方式 (但不見得所有的學校三種都採計)：

第一種是overall GPA，
意思是不管你東南西北修過些什麼課，
全部都算在一起。
第二種是major GPA，
也就是只算專業科目的GPA。
有些學校會特別規定哪些才算(ex. Stanford)，
但其他學校就會以你自己主觀採計的為準，
基本上就是自己系上的必選修課。
最後一種是last 2 year GPA, 或last 60，
前者是指截止申情時為止最後兩年的總GPA，
而後者是指最後60學分所涵蓋到的學期總平均，
少部分人相當於倒數一年，大多數人是倒數一年半或兩年左右。

就EE而言，有一些學校特別犀利 (又是stanford..)，
他會要求你輸入每個學年各別的overall跟major GPA；
到底是越來越進步還是越退步就很明顯了。 Orz

再來，我們來研究GPA的算法這件事，
美國大學的GPA之所以用4分制，
是因為每堂課只會給如A+, A, A-, B+..., F等的成績，
然後再將字母成績換算成滿分4分 (如A+ = A = 4, A- = 3.7等)，
並沒有百分成績這件事。
就算有，教授也會在送出成績前換算成字母成績，
GPA即是字母成績換算後的平均。

而台灣的學生呢？
為了要配合美國的4分制，
各個學校訂出了百分轉4分的轉換方式，
以台大清大為例，80up = 4, 70-80 = 3, 60-70 = 2，
然後每科以學分數加權算出平均。

然而此時，問題就產生了，
由於是區間條件轉換的關係，
有可能會發生百分平均較高，4分制平均卻較低的情況；
例如A生在四個科目中得到了 79, 99, 99, 99
B生得到了 80, 80, 80, 80
若以上述的方式轉換，則A生有百分平均94，4分平均3.75
B生則是百分平均80，4分平均4.0
如果單採計4分平均來做比較，很明顯對A生非常不利。

為了避免這樣的困擾，
在申請時，許多學校會要求直接填寫原學校所採計的評分方式，
滿分100就用百分制的成績，同時強調無論如何不要自行轉換為4分制；
這樣的話，相較起來就更具有準確性。

前些日子，我跟一位在美國UNC念過大學部的朋友Hank聊了聊，
他將他曾經修過一個科目，教授所採用的百分轉字母成績方式傳了給我參考，
他說不同的課雖然會有出入，但大體上差不多是這樣：
A = 94-100% = 4.0
A- =90-93% = 3.67
B+ = 87-89% = 3.33
B = 84-86% = 3.0
B- = 80-83% = 2.67
C+ = 77-79% = 2.33
C = 74-76% = 2.0
C- = 73-73% = 1.67
D+ = 67-69% = 1.33
D = 60-66% = 1.0
F = 0-60% = 0.0

也許你跟我當時看完後的反應一樣，當場傻眼，
因為這跟我們的換算方式，差別實在太大了。
美國大學的教授，給分普遍都比較嚴格，
在台灣的制度能把80分轉換成A的同時，
在美國，你只有B-的底端。

我們再來看一份資訊，出自UC Berkeley EECS的Policy網頁：
(Source: Grading Guidelines for Undergraduate Courses, http://www.eecs.berkeley.edu/Policies/ugrad.grading.shtml)
"A typical GPA for courses in the lower division is 2.7. This GPA would result, for example, from 17% A's, 50% B's, 20% C's, 10% D's, and 3% F's. A class whose GPA falls outside the range 2.5 - 2.9 should be considered atypical. (A Typical GPA for basic prerequisite lower division CS courses (CS 40, CS 41) is 2.5, with GPA's outside the range 2.3 - 2.7 considered atypical.)"

他們表示就一個lower division的課程而言，
班上的平均GPA應該要落在2.5~2.9之間；
此時如果你用我們的方式去換算的話(70 => 3, 60 => 2)，
你可能會覺得一個班上的平均落在60~70分實在是很不可思議的事情，
但實實在在，人家的評分方式就是這麼嚴苛。

這也是為什麼，
可能常常有人會聽到一些美國人說GPA 3.7跟3.8不會有太大差別，
因為這樣的成績，都實在已經非常非常優秀了。

因此，別再因為看起來接近滿分的四分制GPA沾沾自喜了，
在不同標準的評比方式下，
我們可能只是被參考轉換方式寵壞的那一群；
在台灣的大學制度下，
實實在在的百分制原始成績，也許會更具客觀性一些。

最後一點值得提醒大家的是，
GPA的高低雖然是眾多申請資料中，相當重要的一環，
但畢竟他是一個長期累積的結果；
過去的成績定了就是定了，
沒有誰可以回到過去逼自己認真一點把分數修高一點。
因此在準備申請資料時，
與其花時間惋惜自己的成績不如人時，
不如用心寫好SOP、準備好推薦函的資料，
等等可以改變的條件，全心全意將它做到最好。
在盡了自己全力的同時，就放心去期待吧！

下一篇，我們來看看要怎麼找推薦人，並讓他們寫下一封封漂亮的推薦信。