終於，在這一天你拿到了最後一個admission，
辛苦又煎熬的等待總算結束了，
面對這麼多admission的選擇、掙扎，
你也總算是下定決心要去哪一間學校了!
在跟朋友慶祝開farewell party之餘，
直到出國前的這段時間究竟可以做些什麼事來準備哩?
1) 繼續加強英文..!
拿到好學校的錄取，一則以喜一則以憂，
喜是喜之後能到一流的學府念書得到好學歷，
憂卻是憂是不是會趕不上同學的程度，
研究所的課聽不懂，教授的期望很高等等...
以上的這些全部都有可能!
但就我個人這半年的感觸而言，
有一件事情甚至比你的學業程度還重要，
那就是你的英文程度，尤其是聽跟說這兩個部分。
這件事情之所以這麼重要，
是因為他又強烈影響到你未來在課堂的學習能力，
以及你之後究竟能不能有效地跟同學討論、互動。
在這個鼓勵發問及討論的環境中，
現實顯得非常的殘酷，你能夠聽你能夠問，
你就是學得多學得快，很多事情也都會更加吃香。
我們來看一個例子，
我第一個學期修過的那一堂課，
教授很會也很喜歡教課，
但他更很喜歡在課堂上問問題，然後請同學自願舉手回答，
可是他說這樣一問一答實在很不有趣，
所以常常學生答完後，他會跟學生來打賭，
說如果答案是對的學期成績就直接給A+，
錯的話，當然就是直接F當掉。
有一天教授不小心問了一個還算簡單的問題，
班上有三個學生其實都知道答案是什麼，也都很確定。
同學A英文聽力不是很好，
心裡開始懷疑題目怎麼這麼簡單，是不是有聽錯題目哪個條件多聽或少聽，
所以不敢舉手回答；
同學B英文口說不是很溜，
很想要舉手回答問題，
可是怎麼醞釀就是不確定怎麼構句意思才能表達正確，
所以就猶豫了幾秒鐘，才正要舉手回答時，
母語是講英文的同學C早就舉手，
很有自信的答完題目，不但輕輕鬆鬆拿到了A+，
之後跟教授面談也聊得很來，教授就收他做專題了。
你說不公平阿，人家是從小到大就講英文，
當然比較能表達，如果今天上課是講中文我也可以表現得很好。
你說的都對，不公平，講中文沒人講得你好，
But who cares?
如果是你自己心甘情願來這裡跟他們競爭教育的機會，
跟美國人搶一口飯吃，
你就要心甘情願融入這個社會，
而第一件事就是講一口雖不用頂尖但至少要能有效溝通的好英文。
不管是在學校或是工作上，
你的語言能力一定多多少少會直接或間接影響到你的自信，
也就是你能夠體現出來一種無形的氣，
轉而影響到你對於事情的表現，
而在美國這個比現實更現實的社會中，
你要嘛是越走越高，你要嘛就是跌在那裏越來越難往上翻。
你要選擇做哪一種人?
很快地下課了，同學們約一約到附近的快餐店吃飯，
一開始還可以聊得上幾句，
"Where are you from?" "Oh I'm from Taiwan"
"Cool. How do you like it here?" "It's nice. The weather is good. I like it."
天氣是很好沒錯阿。但接下來就是一陣沉默，
然後你就會漸漸發現雖然坐在他們的中間，
但比麟若天涯，左邊兩個同學自兒個開始罵美國共和黨有多保守，
右邊三個開始討論要參加哪一個兄弟姊妹會。
你很想插進話題，但一個句子實在有兩三個單字聽不懂，
抓不太到意思你顯得更沒自信更不敢講話。
突然其中一個同學用個俚語開了個政治人物的玩笑，全部笑成一團。
你覺得你到底是該笑還是不該笑?
其實美國人很好，他們也了解國際學生來這邊比較辛苦，
但畢竟在這多元種族的社會中，
他們從幼稚園開始就看遍了白皮膚黑皮膚黃皮膚的人，
而在這邊長大的小孩自然都是一口流利的英文，
因此他們本能地也以為你很會講英文，
直到你說了一句
"Sorry I don't understand what you mean by XXX. I just came here last August..."
他們才會突然意會過來，然後慢慢跟你解釋意思，
然後說"Oh you speak really good English! How did you learn it..."
所以你必須說服自己不是他們的錯，
而是你應該要更勇敢去問去講，講錯了引起哄堂大笑也要跟著傻笑調侃自己。
盡量盡量去找美國人聊天討論課業吧，
不但可以聽到道地的英文(然後把它給學起來！)，
甚至還可以聽到小道消息什麼事情重要什麼事情不重要，
這不僅在學校有用，在工作上人脈的力量更會超乎想像。
那究竟要怎麼練才能練就一口流利又道地的好英文呢？
咱們從小到大英文的讀跟寫都練了不少了，
因此建議多從"聽英文"跟"說英文"下手；
我個人很推薦多看美國的情境喜劇(個人最愛Friends & TBBT)或是電影，
然後把字幕遮起來！或者如果你有辦法選擇性不看也可以。
可是聽不懂的話怎麼辦？
可以先上網去把字幕(script)給找下來，
讀過一遍，把不懂的片語跟單字先查過，
dictionary.com查不到的話可以查urbandictionary，
基本上大多都可以查的到。
先背過有印象後，再開始看，
然後一邊聽他們是怎麼說的，如果聽不清楚就可以無限repeat直到聽懂為止，
如果不會吵到室友的話(XD)盡量也跟著去一句一句念，
想像自己就在那一個情境中講這樣的句子。
如果覺得程度還沒有那麼高，
當然從小就很熟悉的空中英文 Advanced CNN 常春藤等等雜誌下手也是很好的辦法，
但切記要仔細聽到懂+跟著念就是了。
附帶一提的是，上頭的同學AB基本上就是我，
那個夾在幾個美國人中間的也是我，
我上次甚至還搞錯clutter跟cuddle被教授笑了好久...
2) 連絡教授以及研究室的學長姐
如果拿到的是PhD的錄取，
指導教授對你來說適不適合，
會決定你這少說三四年，多則七八年，
究竟是每天快樂做研究愉快地meeting，
還是痛苦地把這段研究生活撐完...
大體而言拿到PhD會有兩種情況，
一種是拿到前面所提到的Fellowship，
可能會有臨時供諮詢的指導教授，
但學校仍然希望你在修課探索自身興趣的第一年中，
找到適合指導，長遠的指導教授以及研究室。
要怎麼找教授？
當然最簡單的方法就是看他的Biography、研究方向，
甚至找幾篇論文看看他究竟在做些什麼事情。
這些網路上唾手可得的資料可以讓你有初步的認識，
但要知道真正現實的研究生活究竟如何、
這個教授的習性是釘得很緊還是放得很鬆、
他會不會「強烈建議」你之後要留在學術界、
暑假會不會硬把你留下來不讓你去實習、
能不能有vacation出去玩或著回國等等等，
還是必須要親自跟教授談，
或是跟有經驗在研究室待過若干能的學長姊們請教，
才能知道表面上看不到的「內幕」究竟是如何。
如果第一年拿到的是RA(或GSR)，
一般就會有預設的指導教授，
由於前一年或兩年的研究工作就是做跟他相關的題目，
領得也是他的薪水，
自然大多數的同學就會跟著這位教授一路拿到PhD。
雖然彈性比較小，但也有不少換教授的例子，
但當然最重要的是一定要跟教授保持良好的溝通，
如果真的決定換研究室的話，
也要先計畫好能不能拿到新教授的錢等等。
如果在前往就學得這段時間之中，
並沒有太多的事情、課業、工作等等，
不妨直接問教授(如果已經有教授願意收RA)能不能提早去報到，
如果提早開始做研究，又能不能提前先領薪水；
基本上剛進來時暑假的工作可能就是熟悉環境、
但因為有些學校暑假可以報全職，所以雖然工作不多，
卻是平常的雙倍薪！不妨可以打聽看看有沒有這樣的機會，
但當然需要先注意簽證規定最早可以到的時間就是囉。
3) 念書？
想必許多強者一拿到錄取，
心裡想的便是先去找研究所的書來念，
然後在課堂上贏在起跑點領先大家嘿嘿嘿...
這是一個不錯的決定，
但最大的難處是，在這樣三四個月很短的時間內，
把研究所的課預習一次並不是件簡單的事
(不然一堂課教授花一個學期上還上不完是搞笑嗎?)
我個人比較建議可以把大學時基礎的科目拿出來念，
那些忘得差不多的大二大三必修課，
一但再次熟悉也會對之後的課有不小的幫助，
同時也可能可以藉機準備資格考。
4) 多做些未來規劃
拿到admission直到前往念書，大概仍有至少三四個月的時間，
這段時間的空閒，不妨多多想想以後的事情：
這個學位大概需要花多久時間念完？
需不需要考資格考交論文，究竟需要修多少課？
暑假或學期中是不是需要去找實習？
要找實習的話，又要瞄準哪一種實習？
瞄準了特定產業後，要去大公司還是小公司，還是想要去start-up?
念完書要不要回台灣工作？還是就待在國外工作？
要繼續留在學校做研究還是來玩一發大的創業？
如果留在國外的話，父母怎麼辦？要升級女朋友還是有緣再相見？
既然已經決定要將人生的下一個兩年五年交給某個學校，
那是不是已經可以開始收集資料來打算下一步？
如果志在業界工作，在這邊推薦幾個不錯的網站：
Glassdoor
http://www.glassdoor.com
各個產業大大小小公司的介紹，
員工評價、薪水資訊都不錯參考。
Forbes
http://www.forbes.com
有名的富比士，
非常熱衷於跟錢與生活相關的排名。
Fortune
http://money.cnn.com/magazines/fortune/
對於不同產業的公司也有許多排名的資料，
包括世界上最大的公司、全美最大的公司、最適合工作的公司等等。
Vault
http://www.vault.com/
對銀行、投資顧問、科技顧問、法律等行業有做許多排名。
(美國人真的超愛排名的!)
Indeed
http://www.indeed.com/
全美最多人瀏覽的求職網站，
打入工作名稱、薪水、地點等等，就可以幫你列出適合你的工作機會。
CareerBuilder
http://www.careerbuilder.com/
也是很大的求職網站。
5) 吃喝玩樂好好享受在台灣的時光吧！
沒環島的去環島，
還想念夜市小吃的趕快去逛夜市，
想再去春吶青春一下的趕快衝，
澎湖蘭嶼綠島海岸走一遭，
一直想爬玉山卻沒機會的找時間登個頂，
小七迷趕快再去把奮起湖便當吃上幾回，
還有所有你懷念台灣的一切，
就剩這幾個月去把握了！
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[後記]
當我們每個人都穿越過無數個分叉路口，
在每一個時間點，收集所有看到想到體會到感觸到的，
便會很自然地築成一個獨特又最為真實的故事。
也許我們什麼都不懂，學過了也忘，記憶也淡淡又模糊，
但我們所曾經體悟過的，卻是曾經最真實的存在，
也是我們每個人最大的資產。
感謝每一位走在我們前面的拓荒者，
披荊斬棘走到了前頭，而把所見所聞留傳給後輩的我們。
那我們要如何回報呢? 我問他們，
而他們總會請我們把自己獨特的故事也分享下去，
因為我們總不可能都走的一樣，總會有不同的體驗，
若我們都能將這些資訊分享出來，
就會是留給學弟學妹們最重要的寶藏。
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就到這邊告一個段落。
讓我們也成為一個個的拓荒者，
而不斷地分享我們的故事下去。
謝謝每一位對我這一系列文章follow的朋友，
你們的鼓勵是讓我寫完最大的動力。
如果有我可以幫忙或建議的，
或者有任何想法或指正，
都歡迎寄email給我：yaitsrick@hotmail.com
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祝福你們每一位囉!
Rick
2012 春
