在外國念書，
不同的國家有不同的學制，
所獲得的學位種類也很多。
不同的學位，在就業市場上所獲得的職業角色上有很大的差別，
同時修業長度、修業內容也不盡相同。
選擇學位是一件傷腦筋，卻又不得不謹慎的事情。
選擇要申請的學位，一般可以考慮以下幾個因素：
1.個人的生涯規劃及目標
由於不同的學位，
會很直接地影響到畢業時所選擇的工作類型，
因此在選擇學位時，不妨多去研究怎麼樣的學位適合怎麼樣的工作，
同時也多加思考自己的人生目標為何，
而這樣的人生目標，需要什麼樣的學位來達成。
幾件不錯的方法可以讓你更加釐清自己的目標及適合的學位：
1) 查閱公司的求才網頁
點進去相關領域公司的網站後，
一般有career或job opportunities等連結可以點選，
進去之後，搜尋自己較有興趣的工作種類，
在requirement那一欄，常會清楚的寫出需要什麼樣的degree，
什麼樣的major，以及GPA要求或work experience等等。
2) 詢問有經驗的學長姐或親友
問問看曾經讀過某個學位，
或是現在正在讀研究所學位的學長姐們，
看看他們之所以會做這樣的選擇的原因，
以及就他們所了解的部分，來談談這樣的選擇對以後的影響。
也可以試著問問看他們對你的建議，
或者是如果再選擇一次，他們會不會做出不一樣的決定。
3) 翻閱偶像的傳記!
如果夢想成為下一個Steve Jobs或是Morris Chang，
不妨仔細研究他們的求學歷程，
他們一生中在哪些時間點獲得了哪些學位，
而他們對於那些學位的看法又是如何。
經由過去的例子，來尋找最適合自己的一條道路。
2. 修業年限及要求
不同的學位所要求的年限有很大的差別，
碩士原則上可在1~2年完成，
而博士則需要4~7年不等的時間；
學位的要求也有很大的不同。
如果希望早一些畢業進業界工作，
自然就要考慮修業時間較短的學位。
3. 所需要支付的學費 & 獎助學金的機會
不同的學位，所需要的支付的學費有很大的差別；
一般而言，較為職業取向(MEng, JD, MD, MBA)的學位學費較高，
得到獎助學金的機會也相對較少。
就美式制度的工程領域而言，
研究所基本上有以下幾個學位：
1. Master of Science (MS, MSc)
科學碩士，修業年限1-2年不等，
在學界被認為是學術路線的學位，
為PhD的預備學位，一般不被認為是最後學位(terminal degree)；
入學時可能獲得的許可學位有MS-only, MS/PhD兩種，
MS-only即學校僅同意學生拿到MS為止，
若不經特別許可，必須重新申請才能進入PhD的program。
而MS/PhD學位，即是學校同意你同時攻讀MS及PhD兩個學位，
此時你可以只拿其中任何一個，或是兩個都拿。
MS的完成條件視學校的辦法而有所不同；
有些學校僅規定修完一定的課程數就可以畢業，
這一般可以在一年內完成(2 semesters or 3 quarters)；
而有些學校規定除了修完要求的課程之外，還需要繳交thesis或report二選一，
通常會需要一年半到兩年的時間完成。
少部分的學校不接受已經擁有MS的學生繼續攻讀MS (ex. UCLA)，
也有少部分的學校不會給出MS-only類型的入學許可 (ex. MIT, Cornell)，
或是給出非常得少 (ex. UCBerkeley)；
一般而言，MS的學費少於MEng, MBA, JD, MD,
但基本上除了學校貸款，
不太會有獎學金、研究助理，或教學助理的機會。
2. Doctor of Philosophy (PhD)
哲學博士，修業時間3~10年不等，
視是否有先拿碩士而定，一般人會在4~6年完成，
被認為是學術領域的最後學歷，
畢業後工作的性質也較偏向研究及教學。
除了要修完一定的課程要求之外，
還需要參加Preliminary Exam, Qualification Exam (內容視學校而定)，
也需要繳交更為完整的博士論文Dissertation。
在所有學位中他的研究成果要求是最高的。
如果拿到的入學許可是MS/PhD的方式，
而資格考試沒有考過，或因為一些因素無法繼續念完PhD，
則許多學校可以准許學生以MS來畢業。
不過一般學校都會非常希望學生可以一路完成PhD就是了。
部分學校規定必須要有MS才能進入PhD的program (ex. UIUC)，
另外一大部分則是可以在擁有BS的情況下直接申請PhD或MS/PhD，
而又有一部分的學校，僅給予已經擁有Master的學生PhD-only的入學許可，但較少見。
此外，一般學校不會接受已經擁有任何一種PhD的學生的PhD學位申請。
部份學校給於申請PhD但沒有錄取的學生，轉而考慮MS的機會。(ex. Stanford, UMich)
除非是學生自行放棄，
許多學校(ex. UCBerkeley, Caltech, Cornell)
都會確保獲得PhD入學許可的學生財務補助 (financial aid)，
因此一般而言PhD入學許可的競爭程度會大於MS-only, MEng；
因為對這些學校而言，如果他們養不起你，他就不會綠取你，
但也有部分學校沒有這項保證就是了。
3. Master of Engineering (MEng)
工程碩士，修業時間一般為1年，
一般認為是職業取向的學位，
學生一般會在一年畢業之後就前往職場工作，
修業的內容除了修課之外也比較偏向project的實做，
一般認為是最後學位，所以不建議往後希望拿到PhD的學生選擇這個學位；
僅少部分的學校提供這個學位給非當校大學部的學生(ex. UCBerkeley, Cornell, Princeton)；
學費較MS為高 (ex. UCBerkeley 的 MEng 學費約高出20k USD/yr)。
對於業界而言，MEng與MS並沒有太大的差別，
待遇、工作性質基本上就是碩士是一個等級。
4. Engineer's Degree
工程師學位，同樣為職業工程師導向的學位，
作用在給該校即將獲得MS的學生再進一步深造的機會，
與學術學位的PhD有很大的差別；
修業時間一般為MS後再加一年，
畢業以前需要寫一份專業報告(professional report)當做論文(thesis)；
由於是職業學位，學費同樣較高，
且僅有相當少的學校給予這個學位的許可(ex. Stanford, Caltech)。
5. Master of Arts (MA)
藝術碩士，在工程領域中較少見到的學位(ex. Princeton)，
一般為PhD的學生在修業過程中可以順道拿到的學位。
由於不同的學位的錄取難易度不一，
(一般而言，MS/PhD > MS-only > MEng)，
因此在申請時做深入的調查，
並做出有策略的申請非常重要；
就我當初的申請而言，
因為猜測部分學校的PhD program非常難錄取 (ex. Caltech, Princeton)，
因此就直接申請Master's program；
但如果是提供「PhD不綠取時可以考慮Master機會」的學校 (ex. Stanford, UMich, UCSD)，
就可以直接申請PhD的學位，
但記得在填表時表明希望同時被考慮MS-only的program就是了。
由於每個學校對於不同的學位，
定義及要求也有很大的差別，
因此建議各位多上學校的官網 admission/degree programs 的網頁查閱資料，
此外也可以多參考學校們的handbook/guide，
來做出最適合自己的決定。
以下為之前搜尋到EE的一些handbook給各位參考：
Stanford: http://ee.stanford.edu/gradhandbook/Main_Page
Princeton: http://www.princeton.edu/ee/graduate/GSHandbook.pdf
Berkeley: http://www.eecs.berkeley.edu/Gradnotes/
Caltech: http://catalog.caltech.edu/pdf/catalog_10_11_part4.pdf
MIT: http://www.eecs.mit.edu/ug/briefguide.html
各學位學費的部分，可以到各學校的office of registrar得到最新的資料：
Stanford: http://studentaffairs.stanford.edu/registrar/students/tuition-fees_11-12
Berkeley: http://registrar.berkeley.edu/feesched.html
MIT: http://web.mit.edu/registrar/reg/costs/
(待續)
