1. 選擇領域
有不少同學修了三年甚至四年的課，
課都修得不錯，成績不差，也幾乎修完了系必修選修等等，
同時也接觸過很多領域，
但一問他說你以後要念什麼樣的領域，
卻一問三不知，只知道自己想要出國念書而已；
這並不是件壞事，也不是什麼見不得人的事，
只是因為在申請研究所時，
勢必要選擇1~3個自己目標的領域 (ex. EE之下有通訊、積體電路設計、半導體 etc.)，
而每一個領域中，可能也需要在SOP裡面提到幾個主題關鍵字。
如果真的不知道應該要從哪裡選起，
1) 可以把成績單攤出來看，問問自己那些成績好的科目，究竟有沒有興趣；
2) 看看之前做的專題，究竟有沒有興趣；
3) 上網搜尋看看夢想學校的某項研究領域介紹，究竟有沒有興趣；
然後去試著找出可以申請的領域。
如果以上三點你的答案都是沒有興趣，
拍謝，也許研究這條路真的不適合你，
看來你走錯地方了，按←可以離開喔。
而相同的領域，每個學校的領域名稱或分類，
其實也都差別很大。
舉個例子，光電/元件/材料在 UCB EECS 被列為 Physical Electronics 領域，
但在 Princeton 的 EE 分類卻可能是以下幾個中的其中一個：
Large-Area/Flexible Electronics for Display/Sensing/Energy Applications
Mid-Infrared Photonics, Lasers, and Sensors
Nanoscale Materials/Devices for Sensing and Energy Applications
Organic Materials and Devices
Photonic Systems, Non-linear Optics, Quantum Optics
Physics of Electronic Materials and Nanomaterials
哩哩辣辣寫了一大堆，
究竟自己想念的是什麼呢？
如果要了解，勢必要對該校的領域內容多些熟悉，
這就有勞各位要好好做事前功課了。
在寫SOP中自己感興趣的研究領域時，
可以針對不同的學校做一些小改變，
例如A,B,C,D都是某一個次領域下的一些專業項目，
但某個學校做A題目的教授較多，做B題目的教授數量次多，
C題目的數量較少，而D題目的教授根本沒有；
那麼在寫SOP時，不妨多著墨這個學校較多教授在做的題目，
也就是A跟B；
當你的關鍵字對準著教授所做研究的興趣時，
也許或多或少可以較吸引到教授的眼光。
但當然也不要違背良心，這些關鍵字必須是自己希望做的就是了。
2. 錄取之前聯絡教授
無論是Master或PhD，
學生都會需要在系上的教授中選擇一位或多位指導教授，
做為學術上的指導及意見上的諮詢；
相信很多人都有聽說過在申請前先跟教授聯絡這回事，
也有不少人相信這樣可以提升錄取的機會。
我個人在申請時並沒有做這件事情，
所以效果如何，其實我也不是很清楚；
但相信主動跟教授聯絡，
或甚至因此能有跟教授用skype或電話對談的機會，
也會是很好的練習以及交流。
跟教授聯絡的一些應該要做跟不應該要做的事情，
University of Virginia 的教授 David Evans 特地寫了一篇文章，
(看來肯定是被一些不懂得寫信的學生搞得很煩 XD)
http://www.cs.virginia.edu/~evans/advice/prospective.html
寫得非常的精彩且幽默又中肯，
如果各位有打算要寫信給教授，可以好好參考一下。 XD
我自己覺得大原則是，
不要為了只是抱著「提升錄取率」的心態來寫信給「眾多」教授自我推薦，
而是應該要真的對這位教授有所了解，
同時對他的研究領域確實感到興趣，
才寫信跟他討論，並從中了解，
是否彼此真的在研究路上可以成為麻計，
這樣才是比較適當的。
3. 跟教授面談
許多科系在年底投出申請的資料之後，
一兩個月內可能會接到教授的email聯絡，
表示希望跟你進行電話對談；
甚至如果在申請網頁或履歷上留下電話的話，
也可能直接接到教授或系辦打來的電話(但較少見)。
教授之所以希望連絡你，通常會有三個原因，
一是確認你所送去的資料是不是屬實，
二是希望你再更加詳述你的研究經驗及專長，
最後是確認你到底會不會講英文能不能溝通。
我個人的話，
總共接到了兩位教授希望面談的email，
差不多都是在二月的時候。
建議大家在跟教授約時間的時候，
先把自己近期有空的時間列出來，
然後考慮時差，換算成教授所在時區的時間，
再寄信給教授讓教授選擇面談的時間，
以及面談的方式 (我兩次都是使用skype)，
盡量都以教授方便為主。
在面談之前，
一定要先測試過自己的設備能不能正常使用，
然後盡量在跟教授約定的時間之前約十分鐘以上就設定好，
等待時間到時打給教授，或等教授打來。
skype的話，可以上網尋找錄音的外掛，
這樣如果有些教授講的事情沒聽清楚，
還可以把錄音檔翻出來聽 (缺點是也會聽到自己破破的英文挺尷尬害羞的 XD)。
面談的進行，
基本上可以分為問與答這兩個部分，
看教授的個性而定；
但一般而言教授會問一些問題，
然後最後再給學生時間，問想要問的問題。
參考板上的建議，
我大略在約定面談之前先準備了以下幾個問題(轉載自ptt板友onehundred的文章)：
1.Please introduce yourself and educational background.
2.Please describe your research experiences in detail.
3.Which course intrigues you? Which part?
4.Why do you change your research field from X to Y?
5.Which courses have you focused on?
6.What is about your extracurricular and leadership experience?
7.Why do you choose USA to study?
8.Why do you choose our school/program?
9.What properties make you distinguished from other candidates?
10.Have you thought about your research topics?
11.Which other programs have you applied?
12.What job will you do after graduation?
13.What is your financial support?
14.Will you study here without scholarship?
15.How do you learn English?
前兩題基本上是最常出現的必考題，
所以一定要超級超級熟！
另外在留學板上#1BZHuEWA這篇文章，
有更多的常見問題可以參考啦。
在準備這些問題的答案時，
當然不妨可以先打個草稿，
但在回答時，盡量不要讓對方發現你在念稿，
所以如果能融會貫通自己的內容，
並在不看稿的情況下很流暢的回答出來會是最好的。
這就需要好好花時間練習囉。
回答完問題後，
問問題也是很重要的一環，
申請的過程，不止是教授在選你，
同時當然也是你在選教授，
因此問到好的問題，不只會讓教授覺得你有準備，
更可以讓你了解這究竟是不是個適合你的地方。
以下是我蠻建議幾個可以問的問題：
1. If I am admitted, what kind of financial support will I receive?
2. How many students are there in the incoming class this year?
3. When will I have to decide which professor to be my advisor? Before or after qualification? Do I have to contact any professor when I am admitted?
4. In your opinion, what would be the most important characteristic of a good student besides working hard?
5. How many years in average does it take to complete a PhD?
6. What is it like to work in your group? How do you lead your students' research work?
看完了學校、學位跟教授的選擇，
下一篇，我們來看看念研究所可能得到的開銷補助。
